第3章 両面宿儺

【ヘリオトロープ】


宿儺の生得領域には、いつも静寂しかなかった。赤く染まった空。 冷たい水面。 誰も寄せ付けない、孤独な場所。けれど今日は違った。

「…何をしている」

宿儺の声に振り返ると、ロロは花を飾っていた。

「気分転換」

「ここでか？」

「うん。宿儺のいる場所だから」

その答えに、宿儺は呆れたように息を吐く。

「変わった奴だ」

そう言いながらも、追い出すことはしなかった。ロロが持ってきたのは、小さな花束。紫色のヘリオトロープ。 白い花。 淡い色の花々。

「また花か」

「嫌？」

「くだらん」

いつもの返事。でも、宿儺は花束から目を逸らさなかった。

「ヘリオトロープってね、『献身的な愛』って意味があるんだって」

宿儺は静かに笑う。

「俺にそんなものを向けるとは、随分と酔狂だ」

「そうかもしれない。でも、私は宿儺だから好きなんだよ」

強いからでも。 怖いからでもない。誰にも見せない孤独を抱えているところ、全部。宿儺はしばらく黙っていた。やがて、低い声で言う。

「…ロロは愚かだ」

「よく言われる」

「俺を恐れず、勝手に隣に立つ」

「嫌だった？」

問いかけると、宿儺は目を細めた。

「嫌なら、とっくに消している」

その言葉に、胸が少しだけ温かくなる。

「なら、いてもいい？」

「好きにしろ」

相変わらず素直じゃない。でも、ロロが離れようとすると、宿儺の手が伸びた。

「どこへ行く」

「え？」

「まだここにいるのだろう」

その一言が、何より優しかった。ロロは花束を宿儺の隣へ置く。

「宿儺」

「なんだ」

「ありがとう」

「何の礼だ」

「私をここに置いてくれること」

宿儺は答えなかった。ただ、花束の中からヘリオトロープを一輪取り、ロロへ渡す。

「枯らすな」

「大切にする」

「花ではない。ロロ自身をだ」

誰より冷たいはずの呪いの王。その生得領域に咲いた花は、たった１つの純粋な愛だった。