第7章 食堂にて

あのあと、二人は騎士団の本部棟にある食堂へやって来た。

紋章入りの団旗や剣盾が飾られる一方で、高級なテーブルクロスには可憐な花が置かれ、まるで洗練されたレストランだ。

「このおっきなシュークリーム美味しい〜チョコケーキも！」
「、クリームが口に大量についてるぞ。もっと落ち着いて食え」
「はは、ついかき込んじゃった。だってこんなチャンス中々ないんだもん〜」

隣のルドガーに指で拭われながら、あなたはとろける笑顔を向ける。

デートなのに色気のない台詞だったかな、そう浮かんだ反省を吹き飛ばすように、彼も楽しそうに笑っていた。

「お前を見てるだけで俺も嬉しいぞ。そんなに喜んでくれるなら、もっと連れてくればよかったな。悪い」

肩を抱き寄せて囁かれ、あなたはぽっと赤くなる。

食堂ホールは騎士達の熱気に満ち、にぎやかだ。
でもルドガーは二人の時間を大切にし、終始リラックスして甘やかなムードだった。

「いいよ全然。たまにでも嬉しいし。もっと特別感あるでしょう？」
「そうだな。今日は特別なデートだからな。お前の腰がキュッとしたワンピースも似合ってるぞ。可愛いな」

さらっと何を言い出すのかと思い、あなたは耳まで赤面していく。

「どうした？　」
「えっと……ありがとう。ルドガーも黒スーツとシャツ格好いいよ。ボディガードみたい」

そう言うと彼はホールに響く大きさの声で笑った。騎士達の短髪頭が思わず振り返るほどである。

「ひっ。見られちゃった、声大きいよルドガーっ」
「見せておけ。ふふ、お前のボディガードか。その仕事のほうが俺は好きだろうな。…気は休まらないかもしれないが」

そう言って、じっと穏やかな顔立ちで見つめてくる。

どうしちゃったのだろう。最近のルドガーは、小屋に居た時のように柔らかくなった。
その上、仕事モードのストイックさも混ざり、あなたをドキドキさせている。

「でも大丈夫だ。もうすぐ加護を授けられる。そうすればお前と自由にどこでも出かけよう」
「本当っ？　でもその加護って、いったいどうやって――」

二人で親密に喋っていると、食堂内が急に静まり返った。また何かしただろうかと焦り見やる。

ルドガーが突然立ち上がり、背筋を伸ばした。
あなたも前方に目を凝らす。

すると騎士達が一斉に起立し、壁に背を向けて手を後ろに組んだ。