第4章 新たな始まり編

『――私に話しかけるんじゃない。怪しまれるだろう』

絞り出すような苦渋の声質は、まるでどこかで自分を見ているようだった。

「誰！？　ねえ、あなたは私を知ってるの？　どうして名前知ってたの？」
『ふふ⋯⋯私はお前の守護者だ。案ずるな⋯⋯とにかく、声を抑えろ。わかったな』
「わかった。静かにするから、教えてよっ」

小声でベッドの布団にもぐりこみ、あなたは会話をしようと試みた。

しかし、一方的にこう言われる。

『ルドガーにはこの事を話すな。言いつけを守るのだぞ』

守護者と名乗った大人の声の女は、それだけ告げると消えてしまった。

「えっ？　どうして？　ちょっと！！　⋯⋯はあ、なんでよ⋯⋯」

なぜ彼のことを知っているのか。
やはり彼女は、どこからか自分たちのことを見ているのでは？

そのぐらい、強大な存在なんだろうか。

「守護者ってことは、守ってくれてるってことだよね？」

もしそうなら、姿を見せてくれてもいいのに。

残念がるあなたのもとに、突然扉が大きな音で開かれる。
驚いて飛び起きると、そこには仕事帰りのルドガーが立っていた。

あなたを見つめ、怪訝な表情をしている。

「何をしている？　」
「あ⋯⋯！　おかえり、なんでもないよ！」

布団から這い出て、彼に駆け寄った。
抱きつく体をひょいと持ち上げられて、片手で抱えられた。

ルドガーの凛々しい黒い眉が、きゅっと寄せられて、あなたをもどかしげに見つめている。

「警護の者から聞いた。お前が最近ひとりで喋っていると。⋯⋯それに、部屋でおかしなメモも見つけた。いったい何が起こっている？」

彼はあなたに優しく尋ねる。
一方でこちらの鼓動は跳ね上がり、言葉に詰まった。