第26章 彼女を知る者

部屋のカーテンは薄ピンクに差し替えられ、家具も女の子らしいものが増えていた。

黒い天蓋は開かれ、そばのクローゼットに服を詰める側近を発見した。

「お前……服を買いすぎではないか、デシエ」
「閣下。おかえりなさいませ。……ええ、でもさんに似合うと思いませんか？」

側近はくるりと振り返り、楽しそうに微笑む。
天蓋の中には髪も衣服も綺麗に整えられて眠る、あなたがいた。

クローゼットがいっぱいになるほど、若い女性の色とりどりの服が並べられている。

ネメニアはため息をついた。

「さん、ですよね？　彼女の名前」
「……ああ、そうだ」
「仲間にされないのですか？」

最近どこか思案顔の主人の姿に、デシエは率直に尋ねる。

「仲間か……」

ネメニアは答えきれず、椅子に腰を下ろした。

その後、従者に茶を入れさせ、あなたの部屋で過ごした。
夜はここにいることが多く、考えをまとめようとする。

「お前を仲間にすれば、私のよき理解者になってくれるかもしれんな……」

彼女は孤独だ。
これだけ長く生きても、まだ寿命の半分にも達していない。
今このヴェルガロン家にいる者達が全員死んでも、自分は生きている。

愛しい者に出会ったこともあったが、いつも自ら去る運命だった。

そんな中で、獣を世話することだけが、彼女の癒やしとなっていた。

あなたが獣を大事にしていた姿に、共感がわいたのも事実だ。

「だが、お前を仲間にしたとして……そこにお前の幸せがあるのだろうか」

ネメニアは天蓋ごしに、あなたの無垢な寝顔を見つめた。

「お前は私とは違い、きっと家族が必要なのだろうな⋯⋯」

そして自分には、それを与えることが出来ない。

村で一生懸命に、他人のために生きていた少女。
あの子供たちの後を、ネメニアがその後思い付きで辿ったら、他の街の教会に保護されていた。

この少女にはこれから、愛し愛される存在がいるといい。
それがきっと、この子に幸せをもたらすだろう。

ネメニアは勝手にそう思うようになった。