第3章 庭園にて

「ああ⋯⋯それか。今日見たいのか？　せっかく良い雰囲気なのに⋯⋯」
「どういうこと？　別にマイナスにならないでしょう？　気になるよ、早く早く」

あなたは好奇心に駆られて彼にせがんだ。
するとようやくルドガーは重い腰を上げる。

そしてなんと服を脱ぎだした。彼の逞しい肉体美があらわになり、目を見張る。

「ちょっ、なんで脱ぐの！」
「獣化したら服が破れるだろう。この服は気に入ってるんだ」

あまり乗り気じゃない様子で全裸になられ、あなたは家の人達に見られてないかと焦る。

「もしお前が気に入らなかったらどうする。破談か？　そんな悲しいことを今日の俺に経験させる気か」
「や、やだなぁ。そんなことしないよ」
「⋯⋯だが、お前は怖がりだ。すごく心配になってきたぞ」

一転して繊細にこぼす彼を、あなたは鼓舞しようと努めた。

「大丈夫、もし怖かったとしても段々慣れるから。今までだってそうでしょう？　ルドガーの温かさ知ってるし、どんな姿でも全部あなたなんだから」
「⋯⋯そうだな。わかった。お前を信じるとしよう。もし嫌われても、もう一度好きになってもらうさ」

最後は男らしくそう言い、彼は目の前で獣化した。あっという間のことだ。
その姿は――まるで想像とは違った。

池の畔に、腕を2人分広げても間に合わないほどの大きさの、神秘的な獣が四つ足で立っている。

身体は黒光りする濃い青色で、もらった花のようにきらめいていた。
ピンと立った獣耳は美しく風になびき、その後ろに黒い龍角みたいな角が波を描くように生えている。

体にまとう毛は長く、腹と足元も覆いそうなぐらいだ。
だが体つきは筋骨隆々で引き締まっていて、顔は獅子にも狼にも似て凛々しかった。

「あ⋯⋯ルドガー⋯⋯なの？」
「⋯⋯そうだ。どうだ？　やはり、駄目か⋯⋯」
「かっわいいー！！」

あなたは感動に打ち震える体を我慢できずに、彼のもふもふした毛に飛びついた。
顔を埋めて体まで埋め、毛の中に入ってしまいそうになる。

「なっ、なにをする、！」
「こんなに可愛くて格好いい姿なの、ずっと黙ってたの？　大きな動物じゃない、あぁ気持ちいい〜。しっぽもふわふわ！」

まるで動物園で特殊な巨大生物を目にしたかのように、あなたは彼に興奮しながらまとわりついた。