第25章 魔術師と護衛編

任務が無事に終わり、最終日にあなた達は応接間で別れのお茶をしていた。

公爵ディスターはあなたに良い評価を与えてくれた。

「君の施術は素晴らしかった。魔術師団にはそう報告しておくよ。……僕もこれから、父について色々知ろうと思う。何を考えていたかとか、何に興味があったのかとかね。他の兄弟とも話をしてみるよ」

前向きに語ってくれて、あなたも嬉しい気持ちになった。
数日前とはすっかり顔つきが異なっている公爵のことを、勝手ながら応援したいと思う。

「、君にはこれからも、個人的に面談を頼みたいな」
「ええっ？　私がですか？」
「そうさ。いいだろう？　君のセラピーのファンになってしまったよ。自己の解放というのか……ああ、癖になりそうでね」

ただの催眠術なのだが、乗り気になっている公爵にあなたはお茶を濁し、微笑みを浮かべておいた。

「あとな。それとは別に、君達にもう少し頼みたいことがある。ちょっとしたことなんだが」

ディスターは無表情で後方に控えている護衛のルドガーを見やった。

「父との過去の断片を、ひとつ思い出してね。この周辺の森のことなんだ。家族三人だった頃、僕と父で時折散歩をしていた。そのとき、父が言ったんだよ。この先はたまに、異形の存在が出るって。だから森を大切にするようにとね」

真面目な顔で告げられて、あなたも驚く。

公爵は、父親が子供に悪戯をしないように告げただけだと思ったらしいが、父についてこの数日考えていたら、森のことが気になってきたようだ。

ルドガーは真剣に彼の疑問を捉えた。

「それを、我々が調べればよいのですね？」
「ああ、出来たら頼むよ。帰り際に少し見てくれるだけでいい。小さい森だし散歩できる距離だ。⋯⋯異形というのは奇妙に聞こえるが、僕も何度も歩いているけれど、何も起こらなかったからな」

しかし、あの乳母の幽霊を見た、感受性豊かなあなたならば、何か感じるかもしれないと公爵は考えたという。

「じゃあ帰りに寄ってみましょうか。ルドガーさん」
「わかりました」

あなた達は頷き合い、その追加の依頼を了承した。

そして身支度をし、邸宅をあとにする。
公爵は最後まであなたに感じよく、彼が取ってしまった耳当ても返してくれた。

玄関口で美しい金髪男性が、笑みを浮かべ壁に寄りかかっている。