第25章 魔術師と護衛編

「へへっ。なんだか恥ずかしいな。真面目な話しちゃったね」
「別にいいさ。どんな話でもしたっていい。番だからな」

あなたを守るように、彼は胸を張って森を歩く。

公爵ディスターはああ言っていたが、あなたの魔術師としての感覚を使っても、この森にとくに何も感じなかった。

だがルドガーが、ある地点でピタリと足を止める。

深い森林の向こうをじっと彼は見つめた。

「どうしたの？」
「……いや……ここから向こうだけ、やけに静かだ。動物の声もしない」

彼はあなたと手を繋ぎ、ゆっくりと足を踏み入れた。

だが、魔術による特殊な結界や封印物などの気配はなく、いたって普通の森だ。

ただ自然はあるのに、中に住んでいるはずの生き物の物音が、異様に静かだった。

「どういうこと…？　……うーん確かに……なんか、虫の音とかも聞こえないね…」

あなたが注意を払って、だんだんと鬱蒼としてくる木々の間を通り抜ける。

するとルドガーが、突然体を強張らせた。

つないだ手を強く握り、痛いほどで見上げる。

彼の視線を追うと、木々の向こうから、男の影が見えた。

「誰……？」

目を凝らすと、かなり大柄な金髪の男で、髪をオールバックにして流している。

肌は透けるほどに白く、凛々しい眉と冷たい精悍な顔立ちだ。

そして、黒く長いローブで全身を覆っていた。

「お前、誰だ……？」

ルドガーは、混乱を浮かべた表情で、そう発した。

男は明らかに魔術師のようだ。近くまで物音を立てずに歩いてくると、不気味な赤い瞳をしていた。

「……侵入者か」

男は一言、そう呟いた。
そしてわずかに顔を傾け、不可解そうにルドガーのことを見つめた。