第25章 魔術師と護衛編

公爵には休息を勧め、ひとまず任務を無事に終えたあなたとルドガーは、自室へ戻った。

あなたの部屋に入ると、なぜか窓が開け放っていた。
爽やかな昼の風が入り、吹き抜けて頬を撫でる。

「わっ……！」

後ろからついてきたルドガーも、今度は窓をすぐに閉めずに、一緒に見つめていた。

「……解決、したのかな」
「……そうですね」

まだ敬語を使っている彼に向かって、あなたはむっと拗ねた顔つきで振り向こうとした。

すると、目の前が騎士の制服の分厚い胸に覆われる。

「んむっ」

ぎゅううっと力強く抱きしめられて、苦しくなったが、ようやくあなたは落ち着くことが出来た。

「⋯⋯もう！　遅いよ騎士さん！」
「悪い。」

そう言って彼は抱擁しながら、あなたの頭のてっぺんに優しく口づけを落とした。
静かな部屋の中で見つめ合う。

「……きっと解決したよね」
「ああ、したと思うぞ。お前の術は初めて見たが、見事だった」

まだ顔つきは仕事モードが抜けていない彼に、そう褒められて嬉しくなる。

「ほんと？」
「本当だ。だが俺には、何をしているのか、よくわからなかった、正直」
「…はあっ？　それどういう意味っ？」
「俺が見てきた魔術師共の強制的な催眠術とは、かけ離れていたからだ。……あんなふうに、会話するように出来るものなんだな」

ルドガーは瞳を揺らし、あなたの頬をもどかしげになぞる。
大きな手の温もりを、あなたも上から握って確かめた。

「そっか。正直、私も人の見たことないから分からないんだ。ただお話してるだけだよ」
「……そうか…？　なら、それがお前のやり方なんだな。いいと思うぞ。……ただ」

髪をそっと梳きながら、ルドガーは困惑の瞳を向けている。

「護衛は必ずつけろ。対象との距離が近すぎる」

そこだけははっきり主張されて、あなたは吹き出してしまった。
そして彼に、「笑い事じゃない」と真摯に怒られた。

あなたは笑みを浮かべながら謝り、可能なら必ずつけると約束をする。

それから二人でベッドに座り、少し休んでいた。
まだうっすらと術の余韻が広がっていたあなたはふと、彼に尋ねる。