第25章 魔術師と護衛編

ルドガーは一瞬眉をぴくっと寄せたが、態度には示さない。
二人だけのアイコンタクトをしたつもりで、頷きを交わした。

「わかりました。では私は外で待機しています」

彼の抑揚のない声に、あなたの背筋までぴんと伸びた。

他人のふりをすることは本当に苦しいが、今は任務中だ。まっとうしなければ。

書斎室に静かに残され、公爵は満足げだった。

「ふふっ、ようやく二人きりだね。。さあ、他に何が聞きたい？　なんでも答えよう」

彼はそう言うと、流れで同じソファに腰かけてくる。
あなたは一瞬「ん？」と思ったが、間をあけて座り直し、彼に微笑みかけた。

「そうですね……ではさっきのお話の続きをしましょうか。ただ一人の女性を待っているというお話を——」
「ああ、それか。そんなくだらない話、どうでもいいじゃないか。なぜなら、この魔界では夢物語だからさ」

彼はそう言って、あなたの耳当てに手を伸ばし、そっと取り払ってしまった。

「あっ！　返してください！」
「やっぱり。……ふふっ。僕の目がごまかせると思ったかい？　公爵家というのはな、ほぼ悪魔族が占めてるんだ。人間の違いと魔族の違いは、感覚的に分かるものだよ」

瞳が意味深に細められ、あなたは愕然とする。
そうか。この人はゼイランの一族より少し格が落ちるものの、悪魔族の公爵なのだ。

「あら～バレちゃいましたか、すみません。隠していたつもりは…あるんですけど。私はまだまだ新人なので、すこしでも自分を大きく見せたかったんです」
「ははっ。素直な娘だな。……構わないよ。僕も自分をさらけ出す覚悟だからね。じゃあまず君のことを教えてくれないか。なぜ人間がここにいるのか、興味がそそるよ」

あなたはむしろやりやすくなった思いがしたが、彼の要求を受け入れるわけにはいかなかった。