第25章 魔術師と護衛編

書斎室には上質なカーペットが敷かれ、長いカーテンや格式ある家具が並んでいた。

公爵ディスターは一人掛けの椅子に腰かけ、あなたは斜め前のソファに座っている。

「ディスター様は、こちらで普段おひとりで過ごされてるんですか？」
「いいや、ここは別邸だ。最小限の使用人を置いて、一人で過ごしたいときに来るんだ。自宅は都市部にあってね。いろんな女を連れ込むには、そっちのほうが都合がいい」

あっけらかんと語られ、まだ若いあなたは作り笑いを浮かべるしかなかった。

でも落ち着きたいときに使う別邸に今回は招かれたと知り、彼の記憶に対する真剣な思いも少し感じられた。

公爵は独身で、まだ結婚に興味がないようだ。
理由を尋ねると、彼は口端を上げて肩をすくめた。

「魔族なんてそんなものだろう。僕も兄弟は多いが、全員母親が違う。父はとびきりの美形で優しい人だったから、当然なんだがね。だが僕は、そうはなりたくない。こう見えて、ただ一人の女性を探しているんだよ」

あなたを見てにやりと笑まれ、こちらも神妙に頷いていた。

すると彼の形良い瞳は、後方の入り口付近に向けられる。
やや顔をしかめてこう指摘した。

「——ところで君。いつまでこの部屋にいるつもりだ？　男の君がいると、こちらはリラックスして彼女に心が開けないんだよな。出てってくれないか」

振り向くと、騎士の装いのルドガーが、背をまっすぐにして椅子に腰かけている。

「ですが、私は護衛なので。規則です」
「そんなチンケなものよりも、この屋敷の当主である僕に従え。さあ」

彼が厳しい声で命じると、あなたは慌てて立ち上がった。
ルドガーのもとへ歩いていく。そしてまっすぐと見つめた。

「大丈夫ですよ、ルドガーさん。何かあったらすぐに呼びますから。部屋のすぐ外で待っていてもらえますか」

優しく声をかけて、彼の瞳を見た。