第24章 入団編

「ゲインさん。ミーシャちゃん、可愛いですね」
「⋯⋯ああ⋯⋯すごく愛らしいやつだ⋯⋯」
「今、ゲインさんがミーシャちゃんを抱っこしてると思ってください。⋯⋯そして彼が、あなたのことをくりっと丸い黒目で見上げています。⋯⋯ミーシャちゃんは、あなたにどんなことを喋っていると思いますか？」

そう尋ねると、ゲインはすぐには答えなかった。
しかししばらくして、こう言った。

「⋯⋯⋯⋯お父さん、ありがとう」

その言葉を聞いたとき、あなたは目を丸くした。
一瞬どう反応しようかと思ったが、でもすぐに、そうなのだと頷く。

いつも余裕綽々な感じのゲインだが、黒猫ミーシャを家族として心から愛しているのだと。

「ありがとうございました。お疲れ様です、ゲインさん⋯⋯ゆっくりと、目覚めてくださいね⋯⋯」

あなたはそのまま、彼にブランケットをかけた。

ルドガーもゲインも、大きなベッドに離れて寝ている。

あなたも集中したら眠気が襲ってきて、食卓を綺麗にしたあと、居間のソファへ横になった。

そしてしばらく、眠ってしまった。






一時間ほどが経ち、ゲインが目覚めた。
彼は隣に巨体が倒れているのを見て「あぁッ」と飛び起きた。

「あれ⋯？　寝ちまったのか⋯⋯」

そう言って寝室を出ると、あなたがソファに丸まっていた。
笑いをもらし、寝室からブランケットを持ってきて、かけてやった。

部屋を見回し、首をひねる。

「あんな話してたからか、妙な夢見たな。⋯⋯まあいいか」

ゲインは茶髪を掻きながら、温かい気分で口元を上げる。

そして二人にメモを残した。

『ごちそうさま。楽しかったぜ、また飲もうな。今度はうちに来いよ』

そう書き留め、自分はあくびをしながら部屋を出ていく。

「あいつもう寝てるかな。はあ、飲みすぎたから転移魔法はやめとくか。⋯⋯馬車呼ぶか、めんどくせえが」

煙草に火をつけて、ゆっくりとした足取りで帰っていった。