第23章 真相編

「ルドガー……」

あなたの揺れる眼差しを、ルドガーは手をぎゅっと握って和らげようとした。

「心配はいらない、」

そう言って繋いでくれるが、彼も焦燥したふうに主人を見やって答えを探そうとしている。

ゼイランは立ち上がった。
皆の注目を集める中、水槽で不気味に静まるデシエに近づく。

二人はガラス越しに視線を交わし、彼は息を吐き出した。

「くだらん。そんなことがあるはずがない。俺はくまなく確かめたんだ。怪しそうな貴族はな」

そう言って、ゼイランはあなたを振りかえった。
突然まっすぐ貫くような目つきをされ、鼓動が跳ね上がる。

さっきまでの抱擁が隅に追いやられるほど、不気味にあなたの心臓が音を立てた。

「あの……ゼイラン様？」

か細い声が漏れ出てしまうと、ゼイランは混乱した顔つきになり、銀髪を振った。

その様子にただごとじゃないと汗がにじむ。

「ミザロ。この女を解放しろ」
「いいんですか？」
「ああ。……おい、魔術師。次はお前らの番だぞ。ここまで引っ掻き回したんだ、俺を失望させるな」

ゼイランが瞳孔を開かせて睨みつけると、デシエは背筋が強張り黙る。

しかし彼女は息を整え、口を開いた。

「はい、分かりました。守護者さまは、必ずや……さんの前に姿を現すでしょう」

そう言って、皆の前で約束をした。




あなた達はミザロの監禁部屋を後にした。
魔術師塔の廊下を戻る間、ルドガーはふと赤髪の獣の隣に行った。

「ナザル」
「ああ、ルドガー。今日はすげえ日だったな」
「⋯そうだな」

セロとあなたが喋っている後ろのほうで、二人は会話を交わす。

ルドガーは少しぎこちなく、言葉を続けた。

「なあ。⋯⋯お前もあの施設に、いたのか⋯⋯？」

そう尋ねると、互いに立ち止まった。
ナザルは振り返り、やがてふっと笑みを浮かべる。

「俺のことはいいんだよ。⋯⋯お前の主人、中々いいやつじゃねえか。今日はいいもんを見させてもらったぜ。大事にしてやれよ」

そう言って、赤髪の獣はルドガーの肩に自分の腕をかけ、引き寄せる。

ナザルの瞳は晴れやかで、祝いを浮かべているようだった。

ルドガーは少し戸惑ったものの、しっかりと頷いて受け止める。

いつか自分が話したいときに、話すかもしれない。

同じ種族の獣として、そんなふうに考えることにした。