第23章 真相編

それから数日、まだ本格的な訓練は開始していないが、ルドガーは屋敷の匂いや周辺の自然を覚え始めていた。

空き時間にルドガーに付き合っていたゼイランに、ある日客が訪れる。

書斎室に通されたのは、銀の刺繍が入った黒いローブ姿の男三人だ。

リーダー格の真ん中はひときわ体格がよく、金髪のオールバックに透けるような肌をし、いかつい精悍な顔立ちの男だった。

彼はあの施設の管理者で、硬い表情を崩さないでいる。

「ゼイラン公爵殿。あなたが我々のひとつの施設を壊滅させたことは分かっています。こちらが損害賠償を請求する書類です。ご確認を」

対面の席から男に紙を渡され、仏頂面で眺める。
このことは個人的なやり取りのため、弁護士すらつけていなかった。

「わかったよ。金は払う。……だがな、おたくの育成方法はおかしいんじゃないか？　聞いていた話と違ったぞ。行き過ぎた訓練をしていたらしいな」

ゼイランが厳しく問うと、リーダーの男は彼の目を見返す。

「我々の指導は妥当です。ですが、管理においては厳重に確認を重ね、是正します。——そしてこれが、逃げ出した猛獣たちの被害額です。こちらも支払いをお願いします」
「あぁ？　またか？　…ったく……猛獣にはどうせ追跡魔法つけてたんだろ？　全部捕らえたんじゃないのか」

詰問すると、男は頷いた。
腑に落ちなかったが、仕方なくゼイランは署名をし、小切手も切って渡した。