第23章 真相編

騎士ジュリスは魔術師とのにらみ合いの後、部屋を出て行こうとした。公爵ゼイランを呼ぶためだ。

だがタイミングよく、ミザロの監禁部屋の扉が開いた。一同は皆絶句する。

ひときわ背が高く美しい、銀髪の男が現れたからだ。
彼は静かな表情で部屋に足を踏み入れた。

「ゼイラン様⋯⋯！」
「別室で尋問の様子を見ていた。俺を所望しているようだな、魔女め」

ざらついた声音が、空間に緊張を走らせる。
魔術師デシエは歪んだ口元と瞳で、ゼイランをうっすら笑っていた。

ゼイランは、あなたの隣にいたルドガーに視線を合わせる。
二人はすぐには言葉を交わさなかったが、ルドガーはいつもと違う主人の様子に気づいていた。

「……話は少し長くなる。皆、そこに座れ」

奥にある対面ソファへと促された。
誰も何も言えず、大人しく腰を下ろした。

あなたはルドガーの隣に座る。彼は膝を掴み、主人から目を離せないでいる。
聞きたいのに、聞くのを恐れている。そんなふうに見えた。

不気味に透明の檻から女が眺める中、セロやナザル、ミザロ、ジュリスも一点を見つめた。ゼイランが語りだすのを。

「ルドガー、お前に話していないことがある。……幼い頃にお前がいたのは、戦闘施設ではない。あれは、本当は……希少種の保護、育成をする施設だったんだ」

そう苦渋の顔つきで教えられた瞬間、ルドガーは瞳を大きく見開き震わせた。
彼の信じていた過去が、根本から揺らいだ瞬間だった。