第2章 訪問客編

「この間の話はもういい。お前達の思いは理解している。話は別にあるんだ」
「そうか。なんだ？」
「単刀直入に言うが⋯⋯に気があるのか？」

あなたは茶を吹きそうになった。
彼の肩を掴み、やめてよ！と反抗しそうになったが、その前に虎獣人の笑い声が響いた。

「くくく、はっはっは⋯⋯！　いや、悪い。ふざけてるわけではなく⋯⋯俺が友人の好きな相手に手を出すわけないだろう？　要らぬ心配だぞ、ルドガー」

彼はまだ笑いをこらえた様子であなたを見やった。
こちらも恥ずかしくて縮こまり頭を下げる。

「素敵なお嬢さんだけどね。彼女も困るだろう、俺達みたいな図体のでかい異種族二人に同時に言い寄られたら」

虎の青い瞳がにこりと細まり、彼はまるで親のような顔つきで顎をさすった。

「はは⋯⋯確かにちょっとびっくりするかもしれませんね。すみません、彼が勘違いしてて」
「それだけ君を本気で好きなんだろうね。俺は構わないよ。こんな年の男を恋敵として見られて悪い気はしないさ」
「えっ⋯？　セヴァさんって何歳なんですか」
「150才だよ」

あなたは驚愕する。虎族はそんなに長生きなのだろうか。

「そんな風に見えないな〜。全然若いですよね。強そうだし。⋯⋯じゃあルドガーって何歳なの？」
「俺は二十歳だ」
「ええ！？」

もっと驚いて立ち上がりそうになった。
悪いけど三十前後かと思っていた。
彼はかなり完成された大人っぽさがあり、表情もだが堂々とした剛健さにあふれている。

「でも、私もたぶん自分が見た目で十八ぐらいかなって思ってたから、変わらないんだね。そっかぁ」
「ああ。ちょうどいいんじゃないか？　番としてはぴったりだな」
「はあっ？　まだそこまでは言ってないけど！」

人前で恥ずかしいことを言われて突っ込むと、彼は身体をむけて笑みを浮かべてきてドキリとする。

そんな二人をセヴァは微笑ましく見つめていた。