第22章 新たな一歩編

その日の夜、ルドガーにあることを言わなければならなかった。
悪い意味で、あなたはドキドキしている。

帰宅した彼に身体測定は何も問題なかったと伝えると、安心して喜んでくれた。

いつものように夕食と風呂を済ませ、二人で居間の床に座り、くつろいでいた時のことだ。

「あのね、実はルドガーにちょっと話が……」
「なんだ？　どうした、」

何も知らない彼に次の台詞を発することが、早くも胸を痛めた。

「……えっ？　お前ひとりで、街に買い物に行くのか……？」

事情を話すと、ルドガーは思っていた以上に動揺していた。

「一人じゃないよ。セロさんとナザルさんもついてきてくれるって。昼の時間に、ちょっと魔術書を見に行こうと思ってさ」

それも本当のことだが、実は一番の目的は、ルドガーに内緒でプレゼントを買いたいからだった。

彼と一緒に行って選んでもいいのだが、やっぱり驚かせたかったし、自分にとって初めての贈り物で喜ばせたかった。

「俺がいなくても、大丈夫か……？　少し心配だ……」

屈強な彼の声が次第にしぼんでいくのを聞いて、あなたは理由を話したくなるのをぐっとこらえる。

「すぐ帰るよ、昼の2、3時間だけだし。あなたが仕事から帰る前に戻るから。一緒にご飯食べるんだからね」

手をぎゅっと握ると、彼のこちらを見つめる瞳が揺れ、やがて小さく頷く。

「……ああ、わかった。本当に気をつけるんだぞ。……でも、大丈夫だ。セロもナザルも、一緒だからな」

小さな手を大きな両手が覆い、優しく握ってくれる。

以前ならば、こんな言葉が彼から出てくることはなかったはずだ。
でも今は皆での任務を終え、四人の関係も明らかに変わっていた。

だからルドガーも、あなたのことをその時間には任せられると信じた様子だった。

「ありがとう、ルドガーっ。すぐに帰るからね。その次からは絶対、あなたも一緒なんだから！」
「そうだぞ、俺も一緒だ。忘れるなよ、。今回は特別だ」
「うんっ」

若干寂しそうな表情だったが、あなたの初めての単独の買い物を、彼も応援してくれている。

その気持ちを大事に受け取って、絶対に素晴らしい贈り物を見つけようと、あなたは心に決めていた。