第20章 任務編

「よお、。どうだ？　俺の姿は。まずあんたの感想が聞きたいな」
「⋯⋯あの、すごく素敵ですよ、ナザルさん」
「そうかい。嬉しいぜ」

本当に、獣になると雰囲気がかなり違う。
もっとクールで大人に見える。

彼はルドガーよりもかなり年上らしかった。

「えっ！　120歳！？」
「そうなのか？　なら俺のことをガキ扱いするはずだな」
「へっ。俺もまだ若いけどな、脂の乗ったオスそのものだ。⋯⋯まあ幻獣だから、もう年はとんねえけどな」

あっけらかんと言う彼の謎は、ますます深まる。なぜルドガーと似た姿なのに、幻獣なのだろう。

話していると、セロが容赦なくナザルにお湯をぶっかけた。

「お〜。獣化したお前、数年ぶりに見たわ。あんま変わんねえな。前の覚えてねえけど」
「お前なぁ⋯⋯もっと優しくかけやがれ！　獣に対する労りを少しは見せろ！」

また喧嘩が始まるかと思ったが、セロの照れ隠しだというのはあなた達は気づいていた。

「へーへー。今洗ってやるよ。ほらこのシャンプー。ルドガー、お前もこれ最高だっただろ？」
「ああ、最高だった。気持ちよかったぞ。おすすめだ」

セロが手に泡をつけ、ナザルを洗い始める。
だが体力のない彼はすぐにその巨体にバテ始めた。

「はぁっ、はぁっ、なんだこのサイズ、デカすぎだろ、お前よく一人で出来たな！」
「ふふっ。愛情込めてたらあっという間なんですよ。ほらブラシも使って」

アドバイスするも不器用なセロは苦戦している。

「お前らも手伝え！」と言われてあなたはちらっとルドガーを見た。
彼も頷き、一緒に洗おうとする。

すると赤毛のナザルは「お前はいい。鳥肌が止まらなくなる」と制止したので、あなたとセロは笑った。

結局2人で泡をつけて楽しくナザルを洗った。
ルドガーはお湯をかけて流してやっている。

なんだろう、この温かい空間は。
ちょっと前の自分達ならば、考えられなかった光景だ。

なによりルドガーの変化が、あなたにもこそばゆくて嬉しいものだった。

後日、小屋の看板は少しだけ手が加えられていた。
　『&ルドガーの大浴場』（+仲間用）と。