第20章 任務編

すばしっこさに必死についていくも、狼はもっとも大きくジャンプをして飛びかかって来た。

小柄なあなたはしゃがみこみ右に避け、曲げた左腕を思い切り獣の脇腹に突き刺した。

そのときの感触は、異様に柔らかさを感じて、忘れられなかった。

「はあ、はあ、はあ」

あなたが一匹を仕留めたことに誰も気づいていない。
呼吸が激しくおさまらなかったが、距離のある獣をまた魔法を使い攻撃していった。

数分後、動く魔物の数が減っていった。
ルドガーも最後の一匹を倒し、皆は互いのところに集まってきた。

「……！　大丈夫か！」
「う、うん。平気平気」

彼の顔を見てほっとすると、腕の中に抱きしめられた。

「ルドガー……短剣で一匹仕留めたよ。やっちゃった……」

どう思われるのかと思いながら、緊張がとけない表情で見上げる。
するとルドガーは動揺することもなく、固く頷いた。

「ああ、よくやった。訓練の成果が出たな」

そう言われた瞬間、やってよかったことなのだと、急に実感がわいてきた。

鞘にしまった血の付いた短剣を取り出し、自分で見つめる。
攻撃魔法で倒した魔物もたくさんいたはずなのに、短剣で殺したものの場所は覚えていた。

あなたがそこに向かうと、ルドガーもついてきた。

しゃがみこみ、あなたはそれを撫でた。
いろんな感情がわいたが、心の中でお祈りをするしかなかった。

「ルドガーは、大丈夫？　怪我してない？　……ありがとう、何度も戦ってくれて」

あなたは自分が戦闘を行って初めて、ルドガーやナザル、セロに対し、戦うことの本当の意味がわずかだけ分かった気がした。

「俺は大丈夫だ。当然だ。俺達は皆互いのために戦ったんだからな。お前にもありがとうだぞ」

ルドガーはあなたの頭を優しく触り、瞳を柔らかくして言った。
あなたはその言葉を噛み締めて頷いていた。

そんな姿を、セロはじっと柄にもなく眺めていた。