第20章 任務編

皆が引きつった顔で見ていると、コウモリは毛づくろいを始めた。
あなたの手の上でくつろいでいるようだ。

「今だ、殺すぞ」
「……だ、だめ、ルドガー」

剣に手をかけて機をうかがっている彼を、あなたは必死に制止する。

全員が汗をじっとりと感じていた。

「おいおい……そんなもん懐かせてもデメリットしかねえぞ、捨ててこい…慎重にな…」
「でもこの子、噛む様子ないですよ。大丈夫みたい」

だんだん害獣には見えず、あなたは心を落ち着かせて毛づくろいが終わるのを待った。

するとコウモリは自分から羽ばたき、またあなたの肩に戻った。

「この野郎ッ」

ルドガーは憤慨し気が荒立っていたが、コウモリはその後、羽を広げて問題の扉に向かっていった。

そしてなんと、石を通り抜けて消えた。

「…………えっ？　なに今の。……もしかして、あのコウモリも、幻獣ってやつ……？」

あなたがナザルを見やると、彼も眉間にしわをよせ、首を傾げた。
ナザルは自分を黒い煙のような気体に変えて、物体を通り抜けたりできるのだ。

「ナザル、お前もやってみるか？」

セロがわざとらしく優しい声で尋ねると、ナザルは「おう」と了承した。

でも危険はないのだろうか。
心配したあなたの近くには、ルドガーがいつの間にかそばにいた。

「大丈夫か。よく見せてみろ」

彼に肩や手のひら、肌が出ている部分を入念に調べられる。
何も異常はないと分かると、問答無用で抱きしめられた。

彼の心音のほうが速くなっていた。