第20章 任務編

「くそッ」

彼はそれを掴んだはずだが、手が黒いコウモリの体を通り抜けた。

「なっ……、避けろ！」

ナザルが叫ぶ前にルドガーもそれに手を突き出した。
だが彼のスピードに構わず一瞬消えたようにコウモリは避け、ぱたぱたとあなたの左肩に乗った。

顔より小さいぐらいの吸血獣である。

「、動くな⋯⋯っ」

ここに来て初めて弱弱しいルドガーの声が届き、あなたは微動だにできなかった。

左肩がずしっと重い。
なぜこんなことに。

この間の休暇中に、鳥が懐き頭に乗ったことを思い出したが、今は嬉しくないどころの騒ぎではない。

「や、やばい……どうしよう……噛まれたら終わりだよね…」
「おい喋るな、マジで」
「どうすんだよっ」

飄々としていたセロとナザルでさえも青ざめている。

ルドガーがゆっくり近づこうとしたら、そのコウモリは、グワッと恐ろしい牙を出した。
まるで「近づいたら噛むぞ」と脅しているように。

ルドガーは肩を激しく上下させ、金の瞳の瞳孔を反転させた。
喉の奥を獣の咆哮のように低く震わせ、相手を威嚇している。

三人とも彼の殺気で全身に怖気が走るものの、コウモリには通用してないようだ。

あなたは覚悟を決めた。
ゆっくりと、そのコウモリに向かって、片手を差し出したのだ。

「やめろ、……ッ」

ルドガーが一転して表情を崩し首を振ったが、このままでは根競べになってしまう。

「大丈夫だよ。……コウモリちゃーん、おいで～。肩から下りようね～……」

声を震わせないように試みると、コウモリは驚くべきことに、一歩ずつ歩き出した。
飛ぶでもなくリスのように四つ足で張って手の上に乗る。

そして重量のあるそれを、あなたは両手で支えた。