第2章 訪問客編

「⋯⋯偉そうに腹を立ててはいるが、俺も同じだ。⋯⋯お前を閉じ込めて好きにしている。お前を気に入ったから、離れさせなくしているんだ」

食卓に両手をついてうなだれ、彼はそう認めた。
あなたはあまりに感情にあふれた彼の告白に、居ても立ってもいられなくなる。

立ち上がり、そばへ駆け寄った。

「今は違うよ。自分でここにいるんだから。さっきだってそう。安全な檻に自分で入ってルドガーを待ってたんだよ」

横から分厚い体躯を抱きしめると、彼の反応は一瞬遅れたが、広い腕ですくって抱擁を返される。

彼は大きく身を屈め、あなたの唇にゆっくりとキスをした。
そんなはかなげで相手を思いやる口づけは、初めてかもしれない。

「んっ⋯⋯」
「⋯⋯俺を待っててくれたのか。ありがとうな。⋯⋯だが、いつも一人にして悪かった」
「⋯⋯しょ、しょうがないよ、仕事なんだし」

何度かしっとり唇を重ねられる。

この甘い雰囲気はなんだろうと焦ったけれど、彼の柔らかい感情に触れているようで、心地よさは広がっていった。

しかし、ルドガーはまだ引っかかることがあったようだ。

あなたと共に暖炉前に腰を下ろし、話し始めてくれたのだが。

「セヴァと話したのか」
「うん。紳士的でいい人だよね。どんな関係なの？　仕事の同僚？」
「⋯⋯そうだ。軍の規律を俺に叩き込んでくれた。新人の頃から世話になった隊長だ。俺に命じるのは主だけだから、直属の上官ではないけどな」

あなたは納得しながら話に聞き入る。
最初は傍若無人な大男だと思っていたのに、実は主に忠誠を誓う軍人だったのだから、新鮮な驚きに包まれる。

隊長が言ったように、ルドガーにはきっと特別な能力があり、主の命にそった単独の行動も多いのだろう。

「お前はよくあいつを褒めるな。セヴァに惚れたのか？」
「⋯⋯えっ？」

突如見当違いなことを言われてあなたは目を剥く。
しかしルドガーは真剣さを崩さなかった。