第18章 選んだ道

ルドガーはあなたの手に、自分の手を伸ばした。寂しさも深い愛情も、すべてが混ざり合った眼差しで。

彼の大きな手に握られて、あなたは心が落ち着く。この手の温もりのためなら、なんだってできるし、してみせると思った。

そんなやる気が、小さな体から溢れ出そうになっていく。

ルドガーは肩を落としうなだれる。
その時間は長かった。

だが、やがて彼は決心したように頭を上げた。

「わかった⋯⋯お前の気持ちを、俺も支える⋯⋯応援するぞ、。だが⋯⋯俺もその任務に同行する！」
「ええぇっルドガーっ！？」
「いいだろう団長。許可しろ。しなければ俺は全ての任務を放棄するぞ」

滅茶苦茶なことを言い出して皆は混乱した。
だがそのぐらい、ルドガーにとってあなたという存在は、第一に優先されるのが当然なのだ。

キリングはじっと彼を見つめたが、意外なことを言った。

「許可も何も、それが今回の条件だ。お前は彼女の護衛をしろ。ゼイラン様の許可も下りている」
「なっ⋯⋯それを早く言えッ！」
「最初に全部説明して、お前は納得したか、獣。⋯⋯それにな、俺達は彼女自身から、気持ちを聞きたかった。なぜ魔術に関わりたいのかをな」　

キリングはそう話し、ミザロと視線を合わせる。

あなたはまだ興奮が冷めやらず胸が上下していたが、ルドガーと顔を見合わせ、ようやくほっと脱力してきた。

「⋯⋯ルドガー、一緒に任務に行けるんだね」
「ああ、そうだ！　俺がいるから絶対に大丈夫だぞ、お前の初任務はうまくいく、何も心配することはない！」

さっきまで嫌だと言っていたのに、彼のこんな純粋なところが、あなたの張っていた心をいつもほぐし、笑みを引き出してくれる。

「ありがとう。頑張ろうね。⋯⋯セロさんとナザルさんもよろしくお願いします！」

目尻に涙を浮かべながら微笑むと、2人は温かい眼差しで手を上げてくれた。

こうして獣と人間、二組の奇妙な組み合わせは、初めて同じ任務へ挑むことになる。