第2章 訪問客編

しかし彼が立ち上がり鼻を動かしてこちらへ向かってくると、他の七人ぐらいの男たちもついてきた。

確信を得た犬顔が棚を軽々と動かすと、怯えたあなたと目があった。

「きゃああぁぁッ！！」

あなたはワンピースをはいた尻で後ずさり、もう腰が抜けたように感じる。
男達は目を丸くしたあと、すぐにいやらしい目つきになった。

「へっへっへっ⋯⋯どうしてこんな所に人間のメスがいるんだ？」
「はははは、本当だぜ。あの野郎、どっからこの女を連れ込んできたんだ？」

下卑た笑いの波が生まれ、あなたは首をふってどうにか逃れようとする。

「やめて、殺さないで！　あっちにいって！」

叫ぶものの男達は意に介さず腕組みをし、品定めをするように見下ろしている。
獰猛な獣の檻に突如放り込まれたかのような、恐怖と重圧に襲われた。

だが一番うしろから、虎顔の大男が彼らをかきわけてあなたの前に現れた。

彼は背を曲げて、じろじろと見てくる。凛々しい顔立ちながらルドガーの鋭い金の目とは違い、澄んだ青い瞳をしている。

「皆止めないか。かわいそうに怖がっているだろう。お嬢さん、なぜここにいるんだ？　ルドガーの知り合いかい？」
「⋯⋯えっ。はい、そうです⋯⋯っ」

あなたは一番話が通じそうな虎獣人に相づちを打つ。
すると周りの男達はニヤニヤし始めた。

「てことはあれか。あいつは仕事中にお楽しみをしてたってわけか。堅物に見えてやっぱ獣だねえ」
「⋯⋯きゃあっ！」

酔っ払った他の獣人が手を伸ばしそうとしたため、あなたは叫んで避けようとした。
するとその手首を虎獣人が握る。

「やめろと言っているだろう。我々が触れたら人間は簡単に壊れてしまうぞ。とくに若い娘さんには優しくしろ。それに、ルドガーに殺されたいのか？」
「それは勘弁だけどなぁ。冗談だろう隊長さんよ。あんたも真面目なんだから」

周りは口々に喋り、隊長と呼ばれた虎獣人をからかうように笑い出す。
助けてくれた彼はため息をつき、あなたを違う場所に移動させることにした。