第12章 12

「………えっ？」

佐藤さんの言葉を頭で理解しようとするけど、頭が追いつかない。

「……えっと……松田くんから…？」

思わず聞き返すと、佐藤さんはゆっくりと頷いた。

私は信じられない気持ちでプレゼントに目を向けた。

「…じんぺーくんから…私に…。」

私は目の前に置かれたプレゼントを手に取ろうとするけど、手が震えて落としかけた。

「…本当はもう少し早くあなたに渡してあげたかったのだけど。」

「………開けても…いいでしょうか…。」

「ええ。」

佐藤さんは私に優しく微笑み、見守ってくれた。

心臓がドクドクとうるさい。

全身が熱を帯びていくような感覚だった。

そして、なんだかとても緊張する…。

私は意を決してリボンに手をかけてゆっくりと引くと、リボンはスルリと外れた。

袋の中が見えた瞬間ー

「……この子…。」

昔飼っていた〈ぽちた〉によく似たようなぬいぐるみだった。

私が袋から出すと手のひらにすっぽりと収まるくらいの大きさで、眠たそうな顔をしていた。

ぽちたと遊んだ日々や、研ちゃんとじんぺーくんがこの犬のキャラクターのブランケットを贈ってくれた日のことが、一気によみがえってきた。

………じんぺーくん私がこの犬のキャラクター好きなの覚えててくれたんだ…。

それが嬉しくて、ぬいぐるみが可愛くて思わず抱きしめた。

言葉が出ない。

ただ胸の奥がじんわりと温かくなって、気づけば視界が滲んでいた。