第11章 11

その後彼女はお年賀の中身を話した。

そして、思い出したようにこう言った。

「クリスマスプレゼントも迷った。」「コナンくんのお知り合いにアドバイスを貰った。」「大学院生。」と。

………コナンくんの周囲で大学院生…。もしかして…。

僕は一旦気持ちを落ち着かせるため、梓さんに他のお客様の注文の品を運んでもらうように頼んだ。

彼女の口からその名前を聞いた瞬間、頭に血が昇りそうになった。

………赤井……秀一。

僕が沖屋昴の名前を口にしたことに驚いたのか、目を丸くした。

「彼になにか妙なことは言われませんでしたか？」

そう聞くと思い出したように、ウイスキーのバーボンを勧められたと…、

彼女は「お酒を飲むイメージないのに。」とおかしそうに笑っていた。

そんな彼女とは対照的に、僕は今にもあいつを殴り飛ばしたい衝動を抑えていた。

どう言うつもりで言ったかはわからない。

ただ彼女が知らなくても、僕が〈バーボン〉だという事実は変わらない。

だからこそ、彼女に「バーボン」という言葉を向けたあいつが心底気に食わない。

でもいまは彼女の前だ。冷静にならなくてはいけない。

「……そうですか。」

「…お知り合い…でしたか？」と彼女はこちらを窺うように言った。

あいつを知り合いなどと呼びたくなかった。

少し迷ったが「ええ…少し。」と返答した。

その後、彼女は空気を変えるようにチョコレートミルクティーへ口をつけた。

そして「…はぁ…。美味しいです！」と明るく言ってくれた。

彼女なりに気を遣ってくれたのだろう。

おかげで僕も少しだけ肩の力を抜くことができた。

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