第14章 もうすぐ誕生日

司会者「おはようございます。今日も、始まりました◯◯（番組名）です。今日のパーソナリティは、M!LKの塩崎さんです！」


太智君「おはようございます。よろしくお願いします」


いつもなら、ちゃんが「頑張って！」と、どんな番組でも笑顔で送り出してくれる。


今日は、その姿がない。


たったそれだけなのに、妙に心細い。


太智君「……大丈夫かな？」


と小さく呟く。


あと、昨日のことを思い出すと、どうしても顔に出そうになる。


昨夜、うわ言で、ちゃんが俺の名前を呼んだ。


そして、俺は本人に聞こえないのをいいことに、好きだと伝えた。


『俺、諦めへんから。』


自分で言った言葉なのに、今になって恥ずかしくなる。


司会者「塩崎さん？今日は、朝からちょっとぼーっとしてませんか？」　


太智君「えっ？」


スタジオから笑いが起こる。


太智君「すみません（笑）ちょっと寝不足で。」


司会者「昨日も遅くまでお仕事だったんですか？」


太智君「はい。昨日は夜中まで収録があって。」


司会者「大変ですね。ちゃんと休めていますか？」


太智君「大丈夫です。」


そう答えた瞬間、昨日のちゃんの姿が頭に浮かんだ。


熱で真っ赤になった顔。


力なく倒れた身体。　


俺の腕の中で目を閉じたまま、俺の名前を呼んだ声。


太智君「……でも。」


思わず言葉が続いた。


太智君「俺より……頑張りすぎてる人がいて。」


司会者「おや？」


しまった。