第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

リナリーの視線が、ふとラビの背後へ動いた。

「あ」

ごつ、と鈍い音がした。
ラビの身体が、横へ吹き飛ぶ。

「痛ってぇ！？」


床に転がったラビのすぐ傍で、小柄な老人が足を下ろしていた。目元を縁取る濃い隈取りと、頭の上で一つに結い上げた髪。

「いつまで油を売っておる」

「蹴る前に声かけろよ、クソじじい！」


頭を押さえて起き上がるラビを横目に、リナリーが私へ顔を寄せた。

「ブックマンよ。歴史を記録している一族の人で……ラビは、その後継者なの」


ブックマン。

インドを発つ前の晩、師匠が一度だけ口にした名前だった。


――教団にゃ、ブックマンって爺さんがいる。お前の血のことを知ってる、数少ねぇ人間だ。


……この人が。


その時、老人の目がこちらへ向いた。

耳の奥が、しんと静まる。何も、聞こえなかった。床に座り込んだラビの文句だけが、やけに賑やかに響く。

その奥の乾いた響きが、この静けさに、少しだけ似ている気がした。


「……近いうちに、改めて顔を合わせることになろう」

それだけ言うと、老人はラビの襟首を掴んだ。

「行くぞ」
「ちょ、じじい、自分で歩けるって！」

引きずられながら、ラビが片手を上げる。

「またな、ティファ！」



リナリーが、呆れたように笑った。

「いつもああなの、あの二人」


賑やかな声と、何も聞こえない静けさ。

遠ざかる二つの背中を見送りながら、私は袖口へ、もう一度指を添えた。