第21章 【第二十話】残り香は、まだ熱い

身支度を終えてから、意を決して食堂へ向かった。

教団の朝は早い。科学班の何人かが、もう眠そうな顔でコーヒーを飲んでいる。


その中で、窓際の席に頬杖をついていたラビがこちらを見た。翠の目が、ゆっくり細められる。


どくん、と心臓が変な跳ね方をした。



誤魔化すように、手元のマフラーを握り直す。ラビはそれを見て、小さく笑った。

「お、やっと返してくれんの？」

「……っ」

やっぱり、気付かれていた。少し気まずくなりながら、ラビの前まで歩いていく。

「ご、ごめんなさい……勝手に借りたみたいになって」


「借りた、ねぇ」

ラビは肩を竦めた。


「返せって言っても、離さなかったの誰さ」


「～～っ！！」

勢いよく周りを見回す。幸い、近くの科学班は別の話題で盛り上がっていて、聞かれてはいない……はず。


顔を真っ赤にしたまま、マフラーを差し出した。

「はい……」


笑いながら、ラビが受け取る。渡した拍子に、指先が触れた。

反射的に、手を引っ込めた。


ラビが、じっとこちらを見る。

「……覚えてんの？」


息が止まる。


覚えていない。でも、何かとんでもなく恥ずかしいことをした予感だけはある。



黙り込んでいると、ラビはふっと笑った。

「いや、忘れてんならいいさ」


その笑みが妙に意味深で、余計に不安になる。


「ちょ、ちょっと待って。私、本当に何したの！？」

「内緒」

あっさりと、しかもすごく楽しそうに返された。


顔を真っ赤にしたまま立ち尽くす私の前で、ラビは受け取ったマフラーを首に巻き直した。


その仕草が、昨日までよりずっと親密なものに見えて、ますます目のやり場がなくなった。