第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

そう答えると、壁際にいたラビがひらひらと手を振った。


「いやぁ、怖ぇ怖ぇ。ユウにあんな返しできる奴、そうそういねぇさ」

「聞かれたことに答えただけよ」
「“試してみる？”は、答えっていうか喧嘩売ってるだろ」

「そう聞こえた？」

「聞こえた聞こえた」

ラビは楽しそうに笑いながら、こちらへ歩いてくる。

けれど、私の数歩手前で、その足は止まった。


視線が、先ほどまでレイピアのあった両手へ落ちる。


「……あれが、ティファのイノセンスなんだな」
「ええ」

「声で出して、声で形を保ってる？」

その問いに、私は僅かに目を細めた。

軽口の間へ挟まれたにしては、あまりに核心へ近い。


「どうして、そう思うの？」
「見てりゃ分かるさ」

ラビは軽く肩を竦める。


「刃がぶつかるたび、ティファの呼吸が変わってた。声を響かせてるわけじゃねぇのに、ずっと何かを繋いでるみてぇだったから」

「……よく見ているのね」
「そりゃ、興味ある相手のことは見るだろ？」

ラビはさらりと答える。

そして、まるで今までの鋭い観察などなかったかのように、ふっと笑みを深めた。


「それに、女の子の戦い方なら、なおさら見逃せねぇさ」

軽い言葉で覆い隠す。

本気で知ろうとしたことを、ただの口説き文句へ紛れ込ませるように。

私はもう、それを気のせいだとは思えなかった。

「……そう」