第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

「……あれが、ティファのイノセンスなんだな」

「ええ」

「声で出して、声で形を保ってる？」

その問いに、私はわずかに目を細めた。


――軽口の間へ挟まれたにしては、あまりに核心へ近い。


「どうして、そう思うの？」

「見てりゃ分かるさ」

ラビは軽く肩を竦める。

「刃がぶつかるたび、ティファの呼吸が変わってた。声を響かせてるわけじゃねぇのに、ずっと何かを繋いでるみてぇだったから」


「……よく見ているのね」

「そりゃ、興味ある相手のことは見るだろ？」

ラビはさらりと答える。


そして、まるで今までの鋭い観察などなかったかのように、ふっと笑みを深めた。

「それに、女の子の戦い方なら、なおさら見逃せねぇさ」


私はもう、あの二つの音を気のせいだとは思えなかった。


「……そう」

短く返すと、ラビの笑みが一瞬だけ固まった。


ぱん、とリナリーが手を叩く。

「はい、今日はここまで！　ティファは昨日着いたばかりなんだから、疲れさせすぎちゃ駄目よ」

「賛成。腹減った」

「あなたは見ていただけでしょう？」

「見るのも結構体力使うんさ」

「嘘ばっかり」

リナリーの呆れた声に、ラビが笑う。

そのやり取りを聞きながら、私はもう一度、自分の手元を見つめた。

指先には、まだ戦いの余韻が残っていた。



この教団での日々は、きっと穏やかなだけでは済まない。

そんな予感が、静かに根を下ろしていた。