第2章 【第一話】雪に残る歌

白銀の光が、さらに強くなる。

異形の仮面が砕けた。黒い身体が、粉々の粒子となって雪原へ散っていく。



悲鳴が、ふっと止んだ。


『ありがとう……』

雪に溶けそうなほど小さな声がした。

異形は、光の中へ消えた。



辺りが、急に静かになる。

腕の中を見下ろすと、母の身体はもう半分も残っていなかった。


「お母さん……」

黒い灰が、白い雪へ静かに落ちる。その中から浮かび上がった淡い光だけが、私の周りを一度だけ優しく揺らめいた。

まるで、抱き締める代わりに触れてくれたように。


「嫌……」

私は手を伸ばす。

「行かないで……お母さん……！」

光は、伸ばした指先をすり抜けた。そのまま、雪の向こうへゆっくり昇っていく。

もう誰の手も届かない場所へ帰っていくように。



やがて、光は消えた。

雪の上に残されたのは、母の身体ではなかった。


黒い灰。

そして、ついさっきまで母の髪を飾っていた、銀の花飾りがついた細い髪紐。


私はかじかんだ指で、それを拾い上げた。

指先に触れた銀細工の冷たさだけが、母が確かにここにいたことを伝えていた。


「お母さん……」

声は、もう歌にならなかった。

髪紐を握り締めたまま、私は声を上げて泣いた。