第2章 【第一話】雪に残る歌

どれほどその場に座り込んでいたのだろう。

雪は降り続け、私の髪や肩にも、母の灰にも容赦なく積もっていった。寒いはずなのに何も感じなかった。私は母の髪紐を胸へ抱き締めたまま、声も出せずに蹲っていた。


やがて背後で雪を踏む音がした。一歩、また一歩。迷いなくこちらへ近付いてくる。



「随分と派手にやったもんだな」

低い声が落ちた。


顔を上げると、白い景色の中に赤が見えた。

男の髪だった。

長い外套を揺らし、ひどく不機嫌そうな眼差しで辺りを見回している。


男の視線が、まだ淡く光る雪の上をなぞった。黒い灰。砕けた異形の痕跡。そして、私の喉元へ微かに残る白銀の輝き。

その瞳が鋭く細められる。

「この辺りでAKUMAの気配を拾ったんだが」

男は小さく舌打ちした。

「ガキ一人でぶっ壊しやがったのか」


「誰？」

言葉の意味がわからず、私は母の髪紐を握り締めたまま掠れた声を絞り出す。



男は私の顔を見たまま、ぴたりと動きを止める。鋭かった瞳がわずかに見開かれる。

その視線が、私の髪から手の中の髪紐へ移る。それから雪の上の灰と私の間を、ゆっくり行き来した。


「……まさか」

先ほどまでの苛立った声音とは、わずかに違っていた。男は雪の上の灰を見つめ、苦々しそうに眉を寄せる。

「あいつの娘か」