第2章 【第一話】雪に残る歌

「あいつ？」

私が問い返すと、男は短く舌打ちした。そして何かを飲み込むように深く息を吐く。

「……そうか。間に合わなかったか」


胸が強く締め付けられる。


私は、やっと唇を開いた。

「お母さんが……」

声にした瞬間、堪えていたものが再び崩れた。

「クロス・マリアンを……探しなさいって……」



「クロス……？」

小さく呟いたきり、男はしばらく黙って私を見ていた。やがて、面倒そうに頭を掻く。


「ああ。俺がクロス・マリアンだ」


――母が最後に託した名前。


「あなたを、探せって……」

髪紐を握る手に、力がこもる。

「でも……お母さんは……もう……」


クロスは、可哀想だとも、大丈夫だとも言わなかった。ただ黙って雪の上に残された灰と、私の手の中の髪紐を見下ろしていた。


「……最後の最後で、とんでもねぇもんを残しやがったな」


やがてクロスは私の傍へ歩み寄ると、膝をついた。

「そいつを見せろ」

「嫌」

私は髪紐を胸へ抱き込む。

……これだけは、取られたくない。

クロスは眉を寄せただけで、私の喉元へ視線を移した。

「歌ったのか」

「分からない……」

涙が止まらない。

「勝手に……声が出て……光が……お母さんも、あれも……消えて……」

「消えたんじゃねぇ」

クロスは目を雪の上の灰に向けたまま、私の言葉を遮った。