第4章 【第三話】檻と家のはじまり

部屋へ、深い静寂が戻った。

私はしばらく、その場に立ち尽くしていた。


本当に、一人になったのだ。

師匠の煙草の匂いもない。アレンの穏やかな声もない。

聞こえるのは、窓の外で冷たい風が鳴る音だけ。


手首のボタンに、そっと指で触れた。

その小さな欠片が、遠く離れたアレンと自分を確かに繋いでくれているように思えた。


「……着いたわ、アレン」

誰もいない部屋で、小さく呟く。


私は窓辺へ歩み寄った。

灰色の雲の切れ間から、淡い月が覗いている。


同じ月を、アレンも見ているのだろうか。

私はもう片方の手で、手首のボタンを包み込んだ。


それから、ごく小さく旋律を口ずさむ。

母がまだ生きていた頃、眠れない夜に聞かせてくれた、ただの子守唄。


アレンが今夜だけは、穏やかに眠れますように。

師匠が、相変わらずぶっきらぼうに彼を見守っていてくれますように。

そして私が、明日もこの場所で、自分の足で立てますように。


祈りを乗せた小さな歌声が、冷たい夜の部屋へ静かに溶けていく。

ふと、昼間に出会った人たちの顔が脳裏に浮かんだ。


リナリー。

科学班のみんな。

それから、ラビと神田。


まだ、知らないことばかりだ。

この場所のことも。
ここで生きる人たちのことも。