第4章 【第三話】檻と家のはじまり

冷たいわけでも、悲しいわけでもない。ただ、どこかがおかしかった。

そう思った瞬間。
青年の刀が、ぴたりと止まった。


暗い瞳が、真っ直ぐこちらへ向いた。

息が詰まる。


新入りを歓迎する温度など、そこにはなかった。

ただ、鍛錬を邪魔されたことへの苛立ちと、見知らぬ人間への冷たい警戒だけがある。


視線が絡んだ瞬間、彼の眉がわずかに寄った。

私が動揺を隠しきれていなかったせいかもしれない。
それとも、私が見つめすぎていたからか。

青年は何も言わず、すぐに興味を失ったように視線を外す。

再び刀が振るわれ、鋭い風切り音が鍛錬場へ響いた。


「……ティファ？」

リナリーの声に、私ははっと我に返る。


「え？　……ごめんなさい」

「どうかした？」

私は一瞬だけ迷った。

けれど、自分でも説明できない違和感を口にすることはできなかった。


「……ううん。すごい剣捌きだと思って」

「そうね。神田は本当に強いわ」

リナリーは素直に頷く。


ラビは、そんな私をちらりと見た。

先ほどまでの軽い笑みを浮かべたまま、何も言わない。
その目は、私の答えをそのまま信じてはいないように見えた。


私は、わずかに落ち着かなくなった。

もう一度だけ鍛錬場の奥へ視線を向け、それからリナリーに促されるまま、その場を後にした。