第4章 【第三話】檻と家のはじまり

食堂を出たあと、最初に案内されたのは医務室だった。扉の向こうから漂う消毒液の匂いに、自然と背筋が伸びる。

幾つかの寝台には、任務で傷を負ったファインダーたちが横になっていた。

包帯の巻かれた腕。苦しげに眠る顔。


戦いの場では、エクソシストだけが傷つくわけではない。

その当たり前の現実を、目の前へ差し出されたような気がした。


私は何も言えず、ただ静かに頭を下げる。

この人たちが一日でも早く痛みから解放されることを、心の中で願った。


それから、長い回廊をいくつか抜け、鍛錬場へ向かう。

扉を開けると、刀が空気を裂く鋭い音が耳に届いた。

私は、思わず足を止めた。


広い鍛錬場の端。

一人の青年が、無駄のない動きで刀を振るっている。


長い黒髪。背筋の伸びた姿勢。
振るわれる刃は、迷いなく、ひどく鋭い。

周囲の音をすべて断ち切るみたいに、何度も振り下ろされる。


「神田、今日もやってるわね」

リナリーが小さく呟く。


「……神田？」

「神田ユウ。私たちと同じエクソシストよ。少し話しかけづらい人だけど、腕は確かだから」

「少しどころじゃねぇけどな」

ラビが横から笑う。


けれど、私は二人の声へすぐに返事ができなかった。

青年が刀を振るうたび、風切り音に何かが混じる気がした。かすかなのに、耳の奥がざわついて落ち着かない。

人の魂の音は、普段なら声や触れた指先を通して、わずかに感じ取れるだけだ。まだ一言も話していない彼から、どうして。

私は青年から目を離せなくなった。