第4章 【第三話】檻と家のはじまり

それまで穏やかだった彼の表情が、静かに引き締まっていった。

ヘブラスカの声が、広間の底へ沈むように響く。


やがて、彼女は私の名をもう一度呼んだ。

「ティファ……」
「……はい」

「お前のイノセンスは……いつか救済の果てに……大いなる“終焉の導き手”を生むだろう……」


心臓が、強く打った。


「……終焉の、導き手……？」

聞き返した声は、ひどく小さかった。


「白き歌を宿す者よ……お前の歌が……救いとなるか……終わりとなるか……」


ヘブラスカの触手が、僅かに揺れる。
喉の奥で、ニルヴァーナが熱を持った。

不意に、師匠の声が蘇る。


――お前のその力は……いつか、お前自身まで食い潰すぞ。


あの言葉の意味が、分かったわけではない。
けれど、今初めて、そこにあった不吉な重みへ触れた気がした。

私は静かに息を吐く。

残ったのは、喉の奥で脈打つ熱と、逃れられない言葉の重さだけだった。


「……ティファちゃん」

コムイさんの声が、すぐ傍で聞こえた。

振り向く。


彼は眼鏡の奥の瞳を曇らせながら、心配そうに私を見ている。
先ほどまでの明るく飄々とした雰囲気は、そこにはなかった。


「大丈夫かい？」


すぐに頷くことはできなかった。


怖くないと言えば、嘘になる。


自分の歌が、いつか何をもたらすのか。
私自身にも、分からない。

それでも、ここで立ち止まるわけにはいかなかった。


「……大丈夫です」

ようやく微笑む。

「少し、驚いただけですから」


コムイさんは、すぐには答えなかった。

ただ、私の表情をじっと見つめた。