第4章 【第三話】檻と家のはじまり

教団の奥へ近付くほど、空気は静かになっていった。科学班の喧騒も、団員たちの足音も、少しずつ遠ざかっていく。

長く続く石造りの廊下を歩きながら、私は無意識に手首へ指を添えた。

そこには、母の銀の髪紐が結ばれている。


「緊張しているかい？」

隣を歩くコムイさんが、穏やかに尋ねた。


「……少し」

「そうだろうね。ヘブラスカは、僕たち黒の教団にとって、とても大切な存在だ。けど、初めて会う人にとっては……まあ、少し驚く姿かもしれない」

「コムイさんも、いつも立ち会うのですか？」

「基本はね。特に、君のように詳細がほとんど分からない適合者の場合は、僕も確認しておかなければいけないから」

その言葉に、胸がわずかに強張る。



やがて、重厚な扉の前へ辿り着く。


コムイさんが足を止め、私へ静かに視線を向けた。

「大丈夫。何が分かっても、君一人に抱え込ませるつもりはないよ」

その一言に、少しだけ息がしやすくなった。


「……はい」

扉が、ゆっくりと開く。


その向こうには、天井の高い石造りの広間が広がっていた。