第4章 【第三話】檻と家のはじまり

頷くと、リナリーが私の傍へ歩み寄った。


「兄さん、私も――」
「リナリーは、ここで待っていてくれるかな」

コムイさんは、穏やかな声でそう遮った。


「初回の確認は、僕が立ち会うよ。室長として確認しておくべきこともあるからね」

リナリーは一瞬だけ心配そうに私を見る。
けれど、すぐに小さく頷いた。


「……分かったわ。ティファ、私はここで待ってるから。終わったら一緒に食堂へ行きましょう」

「ありがとう、リナリー」
「オレもここで待ってるさ」

ラビがすかさず片手を上げる。

「ティファが戻ってきた瞬間、食堂まで案内する大事な役目があるからな」

「あなた、いつから案内役になったのよ」
「初対面の瞬間から？」

「勝手に決めないの」

リナリーに呆れられ、ラビは大袈裟に肩を落とす。

「じゃあ、ティファ。終わったら食堂な。これは予約ってことで」
「まだ私の予定を勝手に決めているの？」

「歓迎する側の特権さ」

悪びれもせずに笑う。

明るく弾む声。
回廊で出会った時と変わらない、人懐こくて軽やかな表情。


それなのに、私がコムイさんと共に部屋を出ようとした時だった。

ふと、視線を感じた。


振り返る。
ラビが、機械の影からこちらを見ていた。


その視線は、私の顔から喉元へ落ちる。

ほんの一瞬だけ。
無意識に喉元へ触れていたことに、気づかれていた。


「……？」

立ち止まると、ラビはすぐに笑った。

「早く戻ってこいよ、 ティファ。腹減って倒れても知らねぇぞ」
「縁起でもないこと言わないの、ラビ」

リナリーがすぐに叱る。

私は小さく会釈を返し、再び歩き出した。


背中へ残る視線の意味は、まだ分からなかった。