第4章 【第三話】檻と家のはじまり

「……へぇ」


低く落ちた声は、先ほどまでの弾むような響きとは少し違っていた。


「見た目より、ずっと落ち着いてんだな」
「見た目だけで決めるものではないでしょう？」

「そりゃそうだ」


ラビは再び笑った。

けれど、先ほどまでよりほんの少しだけ、こちらを見る時間が長くなった。


その時。

「はいはい、そこまで！」

凛とした声が、回廊へ響いた。

すぐに、軽やかな足音が近づいてくる。


現れたのは、黒の団服を纏った少女だった。

艶やかな黒髪を揺らし、まっすぐこちらへ歩み寄ってくる。
その表情は呆れているのに、瞳には親しみ深い温かさがあった。


「ラビ、初対面の女の子にいきなり何してるの！」
「痛たたたっ！リナリー、耳！耳は勘弁してほしいさ！」

少女がラビの耳を軽く引っ張る。

ようやく解放された右手を胸元へ戻しながら、私はそっと息を吐いた。

手が離れたことへ、僅かに安堵している自分に気付く。


耳を引かれたラビは、情けない声を上げている。

そこにいるのは、友人に呆れられながら軽口を叩く、ごく普通の少年にしか見えなかった。


「もう。本当にごめんなさい、驚かせちゃったわね」

少女はラビの耳を離すと、申し訳なさそうにこちらへ向き直った。

「ラビは、綺麗な人を見るとすぐこうなるの。悪い人じゃないんだけど……距離感がちょっと変なのよ」