第4章 【第三話】檻と家のはじまり

艶やかな黒髪を揺らし、まっすぐこちらへ歩み寄ってくる。その表情は呆れているのに、瞳には親しみ深い温かさがあった。


「ラビ、初対面の女の子にいきなり何してるの！」

「痛たたたっ！　リナリー、耳！　耳は勘弁してほしいさ！」

少女がラビの耳を軽く引っ張る。


ようやく解放された右手を胸元へ戻しながら、私はそっと息を吐いた。手が離れたことへ、わずかに安堵している自分に気付く。


耳を引かれたラビは、情けない声を上げている。

そこにいるのは、友人に呆れられながら軽口を叩く、ごく普通の少年にしか見えなかった。


「もう。本当にごめんなさい、驚かせちゃったわね」

少女はラビの耳を離すと、申し訳なさそうにこちらへ向き直った。

「ラビは、綺麗な人を見るとすぐこうなるの。悪い人じゃないんだけど……距離感がちょっと変なのよ」


「ちょっとって何さ、ちょっとって」

「黙ってて」

ぴしゃりと言われ、ラビが口を尖らせる。


少女は改めて、私へ柔らかな笑顔を向けた。

「私はリナリー・リー。兄から聞いていたの。クロス元帥の弟子が、今日ここへ来るって」

「ティファ・ロキルよ。よろしく、リナリー」


「ティファ……素敵な名前ね」

リナリーは嬉しそうに微笑み、私へ手を差し出した。