第4章 【第三話】檻と家のはじまり

私は無意識に、握られた手へ視線を落とした。


温かい。確かに、生きた人の手だ。

目の前にいるはずの彼が、一瞬だけ、ひどく遠く感じられた。


私が黙り込むと、満面の笑みはそのままに、翠の瞳だけがすっと静まった。こちらの沈黙を、測るみたいに。

それもすぐに消えて、目元まで人懐こい色が戻る。ラビは握った手を軽く振った。


「で、名前は？　オレばっか名乗ってんの、ずりぃだろ？」

小さな警戒心が、胸へ落ちた。
その正体までは、分からなかった。

私はそれを表情へ出さないようにしながら、穏やかに微笑んだ。


「……初めまして、ラビ。私はティファ・ロキル」

「ティファ！」

ラビは嬉しそうに名前を繰り返した。


「いい名前さ。すげぇ似合ってる」

「ありがとう。でも、そんなに慌てなくても、挨拶くらいゆっくりできるわ」


ラビの笑顔が、ふっと止まった。

その目に、驚きと、それを上回る興味の色が浮かぶ。


「……へぇ」

「見た目より、ずっと落ち着いてんだな」


「見た目だけじゃ分からないでしょう？」

「そりゃそうだ」


ラビは笑いながらも、こちらから目を離さなかった。

その時。


「はいはい、そこまで！」

凛とした声が、回廊へ響いた。


すぐに、軽やかな足音が近付いてくる。


現れたのは、黒の団服を纏った少女だった。