第4章 【第三話】檻と家のはじまり

「ようこそ、黒の教団へ。長い旅で疲れたでしょう？　まずは兄さんのところへ案内するわ」


差し伸べられた手を握る。


小さな手だった。

けれど、その温度は不思議なほど心強かった。

ただ、これから仲間になる者を迎えてくれる、まっすぐな温かさだけがそこにある。


張り詰めていたものが、ほんの少しだけ緩む。


「ありがとう。よろしくね、リナリー」

「うん。こちらこそ！」

リナリーは明るく頷くと、私の腕へそっと手を添えて歩き出した。


すると、耳を擦っていたラビが慌てたように声を上げる。

「ちょ、待てってリナリー！　案内なら、オレも行くさ！」

「ラビは来なくていいの」

「なんで！？　オレ、教団内部についてすげぇ詳しいのに！」

「あなたがいると話が進まないからよ」

「酷くねぇ！？」

二人のやり取りが、冷たい石造りの回廊へ賑やかに響く。


私は歩きながら、ほんの少しだけ振り返った。


こちらへ駆け寄ってくるラビと、再び目が合う。
彼はすぐに、人懐こい笑みを浮かべた。

「待ってくれって、二人とも！」

声を張り上げながら、こちらへ走ってくる。


私は前へ向き直った。

さっき感じたわずかな違和感だけが、まだ胸のどこかに残っていた。