第4章 【第三話】檻と家のはじまり

案内役として渡された小型のゴーレムが、甲高い音を立てながら石造りの回廊を進んでいく。

私はその後ろを歩いた。

硬い靴音が、見知らぬ廊下へ響く。
通り過ぎる団員たちが、見慣れない顔へ一瞬だけ視線を向ける。

そのたびに、胸が僅かに強張った。

師匠の弟子というだけなら、まだいい。

けれど、セトラのこと。
ニルヴァーナのこと。

どこまで知られているのかは、私にも分からなかった。

そんなことを考えながら、回廊の角へ差しかかった時だった。


「おわっ！」


唐突に、鮮やかな色が視界へ飛び込んでくる。


咄嗟に足を止めた。

目の前で、長身の少年が勢いよく身を翻し、危ういところで私との衝突を避ける。


鮮やかな赤みを帯びた髪。
額へ巻かれたバンダナ。

右目を覆う眼帯。

そして、驚いたように大きく見開かれた、澄んだ翠色の瞳。


少年は私を見るなり、数秒ほど固まった。


「……？」


あまりに真っ直ぐ見つめられ、私も言葉を失う。


「ストライク……！大大大ストライクさぁあ！」
「……え？」


あまりに勢いのある声に、反応が遅れた。

少年は一気に距離を詰めると、私の右手を両手で包み込んだ。


「オレ、ラビ！あんた、今日来た新人さん？それとも、迷い込んできた天使さん？ねぇ、名前教えてよ！」