第4章 【第三話】檻と家のはじまり

インドを発ってから、幾日もかけて汽船と汽車を乗り継ぎ、ようやく黒の教団本部へ辿り着いた。


重厚な石門をくぐった瞬間、空気が変わった。

インドの、肌へまとわりつくような熱気とは違う。湿り気を含んだ冷たい風が、旅の埃を纏った頬を撫でていく。見上げれば、黒い石壁に無数の窓が並び、建物は空へ届きそうなほど高く聳えていた。


ここが、黒の教団。

今日から私が、エクソシストとして生きる場所。


私は、胸元まで持ち上げた手をそっと握り締めた。

手首には、母の銀の髪紐を結んでいる。道中、どうにも落ち着かなくて、鞄から出して結び直したものだ。

結び目の傍には、インドを発つ朝にアレンがくれた、小さな銀色のボタンを通してある。


――立ち止まらないで。私も、先で待ってるから。


そう言ったのは私の方なのに、いざ本当に一人になってみれば、思っていたよりずっと心細い。


師匠は、きっと今頃いつものように不機嫌な顔で煙草を吸っている。

アレンは、今日も修練に励んでいるのだろうか。もしかすると、また師匠に怒鳴られているかもしれない。

そんな二人の顔が、脳裏をかすめる。


私は、胸元で握っていた手をほどき、前を向いた。