第26章 【第二十五話】終幕なき夜・後編

舞台袖の暗がりで、六幻の柄へ手を掛ける神田の姿が見えた。

今にも飛び出してきそうな気配。


私は歌を途切れさせないまま、鋭く彼を見つめ、僅かに首を横へ振った。


――まだ、来ないで。

神田の動きが止まった。


その眉間へ、深い皺が寄る。
六幻の柄を握る手へ、見るからに力が籠もった。


倒すだけでは、足りない。

観客達はまだ、死者の幻へ手を伸ばしている。


泣きながら。
微笑みながら。

その向こうへ、歩いて行こうとしている。


この人達は、まだ生きている。


この人達を死者へ向かわせているのは、愛ではない。

死者を求める心へ絡み付き、生者を死へ引きずろうとする偽りの糸だ。


私は小さく息を吸う。
そして、歌へさらに力を込めた。


白銀の光が、舞台から観客席へ静かに広がっていく。


黒い靄へ触れた瞬間、光が細かな粒となって弾けた。

誰かが、崩れ落ちるように泣き始める。


「……違う」

震える声。

「あなたは……もう、いない……」


その言葉を皮切りに。

幻へ伸ばされていた手が、一つ、また一つと下りていく。


死者の声が途切れる。
黒い影が、光に押し返されていく。


観客達が、ゆっくり生きている側へ戻ってきた。