第26章 【第二十五話】終幕なき夜・後編

舞台中央へ、黒い棺がゆっくり運び込まれてきた。


観客達が歓声を上げる。


演目の再開だと思っているのだろう。

支配人は特等席から、陶酔した笑みを浮かべてこちらを見下ろしていた。


まるで、私の歌が舞台へどんな狂気を加えるのか、楽しみにしているみたいに。


棺が、軋む音を立てる。


私は歌を止めない。

けれど、指先へ僅かに力が籠もった。



やがて、ゆっくりと蓋が開く。



中から現れたのは、一見すれば人間の男だった。


青白い肌。
虚ろな瞳。
不自然にぎこちない動き。


舞台上では、恋人役の女優が震える身体を演技で隠すように、男へ近付いていく。


脚本通りなのだろう。


死んだ恋人が蘇り、愛しい者の腕へ戻る場面。


観客達が息を呑む。

誰かが涙ぐむ。


支援者らしき貴族達は、恍惚とした顔でその瞬間を見つめていた。



青白い男の腕が、ゆっくり女優の背へ回る。


抱擁。

そう見えた。


けれど。

女優の表情が、ふっと強張る。


恋人役の胸へ顔を寄せたまま、瞳だけが不自然に揺れた。


台詞を待つ顔ではない。
演技を続ける顔でもない。


恐怖で、声を失った人間の顔だった。



男の指先が、彼女の背へ食い込んでいく。

逃げようとするように、女優の手が微かに震える。


「っ――」

声にならない悲鳴。


観客達は気付かない。

その震えさえ、迫真の演技だと思っていた。