第26章 【第二十五話】終幕なき夜・後編

「では、準備を」

男は満足そうに笑い、スタッフへ声を掛ける。


私は静かに踵を返した。



舞台袖へ向かう途中。

柱の影へ、一瞬だけ視線を向ける。


そこには、腕を組んだ神田が立っていた。


険しい顔。

先ほどまで支配人が私を見ていた場所へ、射抜くような視線を向けている。


今すぐ斬り捨てたいとでも言うような顔だった。

けれど、彼は動かなかった。


私は小さく頷く。

神田の眉間の皺が、さらに深くなった。

＊

幕間。

劇場を満たしていたざわめきが、ゆっくり静まっていく。


赤い幕が開き、眩い光が舞台中央へ落ちた。


私は一人、その光の中へ歩み出る。


深紅のドレスの裾が、舞台床を静かに滑った。

観客席から、小さなどよめきが上がる。


誰だ。
新しい歌姫か。

そんな囁きが、幾重にも重なっていく。


私は舞台中央で足を止めた。


視線を伏せる。

そして。

歌が、静かに零れた。


最初の一音が、空間へ落ちる。


その瞬間。
劇場を満たしていた熱が、僅かに揺らいだ。


ざわめきが止まる。


観客達が、息を呑む。


私の声が、劇場の隅々へ染み渡っていく。


けれど同時に。
喉の奥へ、黒い糸が絡み付くような感覚が走った。


――いる。

この舞台の奥に。


歌へ引き寄せられるように、何かが蠢いている。