第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

「……師匠から聞いたの？」

私が尋ねると、アレンは小さく頷いた。


「昨日の夜に。ティファは、先に本部へ行くことになったって」

「そう」


「……どうして、ティファだけなんですか」

声が、少しだけ硬かった。

私は思わずアレンを見る。


彼は俯いていた。

白い前髪が目元へ落ち、表情ははっきりとは見えない。
指先が、扉の前にいた時よりずっと強く握り締められていた。


「私のイノセンスが、少し特殊だからだと思う」

できるだけ静かに答える。


「ニルヴァーナのこと。セトラのこと。教団で正式に調べてもらう必要があるって、師匠が」


「……調べる」

アレンが、その言葉を繰り返した。


「そんな怖い顔しなくて大丈夫よ」

私は小さく笑おうとする。

「私だってエクソシストになるために行くんだもの。閉じ込められに行くわけじゃないわ」


「……本当に、そうですか」


「アレン？」

「ティファの力を知った人たちが、ティファをどう見るのか……僕には分からない」

「亡くなった人の魂を送って、伯爵の手に渡る前に救うことができる力なんて……きっと、誰も放っておきません」


息が、少しだけ浅くなった。師匠の声が、遠い記憶の奥から蘇る。


――そうやって他人の痛みまで拾ってると……いつか、その力がお前を食い潰すぞ。


あの時は分からなかった言葉が、今のアレンの瞳を見ていると、その意味の輪郭へ少しだけ触れた気がした。

私は無意識に、喉元へ手を添えた。