第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

「誰を？」

尋ねると、アレンは一瞬だけ息を止めた。視線が一度、横へ逸れる。


「……大切な人を」

「そう」

あの夜、雨の窓辺で泣いていた子が、と思った。


「アレンにも、そういう人ができたのね」

アレンの肩が、跳ねた。


「……え？」

「よかった。じゃあ、その人のためにも頑張らないとね」

「いや、あの、そういうことじゃなくて……」

「違うの？」

「違わない、ですけど……」

アレンは何か言いかけて、結局、口を閉じた。そのまま、顔ごとそっぽを向く。


私は、ほんの少しだけ微笑んだ。

「じゃあ、明日から訓練を増やすわ」


アレンの表情が、ぴたりと固まる。


「……なんでそうなるんですか」

「守れるようになりたいんでしょう？」

「そ、それはそうですけど……」

「師匠には私から言っておく」

「待って、ティファ。師匠まで加わったら、僕、本当に死にます！」

慌てて追い縋ってくる声に、私は思わず小さく笑った。

その笑い声へ、アレンが一瞬だけ目を見開く。やがて彼も、困ったように笑った。


夜の道を、二人で歩いていく。


前は、アレンの少し後ろを歩いていた。手を伸ばせば届く距離で。

今は、隣から足音が聞こえる。