第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

日が落ちる頃になると、私は訓練用の服を脱ぎ、簡素なドレスへ着替えた。

師匠が作った借金を返すため、夜の酒場で歌う仕事をしていたからだ。

ここでは、セトラの力もニルヴァーナも使わない。母に教わった歌や、旅先で覚えた民謡を、ただ自分の声で歌った。


荒んだ酒場の空気は、私が最初の一音を響かせると少しだけ静かになった。酒に酔った男たちが、騒ぐのをやめてこちらを見る。

煙草の煙が立ち込める店内。

濁った笑い声。酒瓶の触れ合う乾いた音。

その中心で、私はただ歌った。



歌が終わると、拍手と歓声が上がる。

中には、必要以上に馴れ馴れしい声を向けてくる客もいた。


「お嬢ちゃん、今夜は俺の卓で歌ってくれよ」

「そんな怖い顔すんなって。酒くらい付き合えよ」


酔った男が、私の腕へ触れようとする。

避けようとした、その時だった。


「……彼女は、もう帰る時間です」

穏やかな声が、私の後ろから響いた。


振り向くと、アレンが立っていた。

まだ少年らしい小さな身体。けれど、銀灰色の瞳は真っ直ぐ男たちを見据えている。


男の一人が、面白そうに笑った。

「なんだ坊主。姉ちゃんの護衛か？」